La polarisation du marché du travail décrit un changement structurel dans les schémas d'emploi entraîné par l'automatisation : les emplois de compétence intermédiaire à salaire moyen — comme les comptables, les travailleurs d'assemblage, les assistants administratifs et les agents de saisie de données — sont éliminés plus rapidement que les rôles à haute ou faible qualification.
Le mécanisme est simple : les emplois de compétence intermédiaire sont construits autour de tâches routinières (suivre des règles, traiter des données structurées, exécuter des procédures bien définies) très susceptibles d'être automatisées. Les emplois hautement qualifiés (médecins, ingénieurs, cadres) impliquent un jugement complexe que l'IA ne peut pas encore reproduire de manière fiable. Les emplois peu qualifiés impliquent une présence physique et une adaptabilité dextère dans des environnements imprévisibles que la robotique peine encore à gérer.
Le résultat est un marché du travail en forme d'haltère : demande croissante aux deux extrémités, demande décroissante au milieu.